class="p1">— Это ведь они, Андрей, те самые листы из рамы? — не отводя бинокля от глаз, спросила Кассандра.
— Разумеется, — ответил детектив. — Но что ему надо?
Второй лист, третий, четвертый… Вдруг там, на вершине утеса, старый барон ожил — до него как будто достучались! — обернулся и посмотрел вниз. На того, кто крался к нему сзади. Тот, прочитав и отбросив последний лист, поднял голову и посмотрел на своего предка.
В этот момент и зазвонил телефон в кармане детектива Крымова. Он схватил трубку. Это был Долгополов! Долгожданный Профессор!
— Что там у вас? — почти прокричал в трубку шеф.
— Буря и шторм! — ответил Крымов. — Так что я должен сделать?
— Вы не должны дать потомку подойти к призраку!
— Долго думали, Антон Антонович!
— У меня не было ответов сразу! Вы можете это сделать?
— Не могу.
— Почему?
— Поздно, Антон Антонович, между нами — пропасть. Буквально!
— А если выстрелить?
— В кого? В призрака?
— Хватит тупить! В потомка!
— С какой стати я буду стрелять в человека?
— С такой! Они не должны встретиться! Не должны соприкоснуться! — Это прозвучало как ультиматум. — Понимаете — не должны!
— Он идет вверх, — сказал Холмогоров.
Крымов устремил бинокль в ту же сторону — да, человек, только что прочитавший заклинания, поднимался.
— Крымов! — неистово завопила трубка. — Андрей Петрович!
— Что?!
— Мы только сейчас поняли, что будет. Они не должны соприкоснуться!
— Поздно, Антон Антонович, вам и вашим гномам раньше надо было думать.
— Кто это? — спросила Кассандра, оторвавшись от бинокля.
— Мой работодатель, — мрачно ответил Крымов.
— Да кто он?
— Волшебник.
А потомок и призрак барона уже стояли на вершине и смотрели друг на друга. Над ними полыхали молнии, гремел гром.
— Что сейчас будет? — спросила Кассандра.
— Я знаю, что сейчас будет. Хоть я и не ручной гном своего шефа, но уже знаю.
Потомок направился к барону — они должны были сшибиться лбами, но этого не случилось. Остался только один человек — тот, кто читал заклинания и взбирался в гору. Барон исчез. Они стали единым целым. Вот чего боялся Антон Антонович! И вот почему просил — требовал! — стрелять.
Потом человек на горе посмотрел в их сторону — и Крымов мог бы поклясться, что он увидел их, преследователей. Человек повернулся к обрыву над Волгой, разбежался и — бросился вниз. Все, что они увидели, — как вспыхнул черным пятном над горой купол небольшого горного парашюта. Человек исчез.
— Мамочки, — горячо прошептала Кассандра.
На вершине горы таял в эфире брошенный изумрудный фонарь, едва лучась фосфорическим светом.
— Чертовщина, — пробормотал Холмогоров. — Даже я, навидавшись всякого, такого не ожидал. А вы, Андрей Петрович?
— Да как вам сказать, — пробормотал детектив. — Всякий день и всякая ночь открывают нам этот мир заново. И привыкнуть к этому невозможно.
— Что там?! Что?! — вопила трубка голосом гневного Антона Антоновича Долгополова.
— Когда приеду — расскажу, — ответил Крымов и дал отбой. — Ну что, следопыты, идем назад?
6
Ночевали у Холмогорова. Приехали, поужинали, допили кагор, добавили настойки и свалились кто куда. Кассандре достался диван в гостиной, который ей пришлось делить с котом Агни. Крымову — раскладушка. Он долго ворочался, никак не мог заснуть. Мучительно скрипело его ложе. Что же он упустил? Как отпустил этого потомка? И что теперь ждать от нового существа? Но Долгополов тоже хорош — пальни-ка в незнакомого человека, и все путем!
— Что за на фиг? — пробурчал Крымов и поднялся с жалобно скрипнувшей раскладушки. — А может, и стоило?..
Он отправился курить на крыльцо. Из гостиной, мимо которой проходил Андрей, доносились жалобные стоны. Детектив тихонько вошел. Кассандра спала неспокойно — ей снился дурной сон. Одеяло сползло, она сбила его ногами и сжалась в комочек. Что ей снилось? Кот устроился на широкой спинке дивана в позе сфинкса и как будто охранял девушку. Агни посмотрел на вошедшего, задержал на нем подозрительный взгляд и медленно закрыл глаза. Крымов аккуратно сел с краю, отвел взбитые медные волосы с лица спавшей девушки, положил горячую ладонь на лоб Кассандры, прошептал: «Все хорошо, милая, все хорошо», — и она быстро успокоилась. Крымов подтянул одеяло Кассандры, подоткнул его со всех сторон и, уже уходя, услышал, как она тревожно вздохнула во сне.
Сидя в плетеном кресле на крыльце, он выкурил с перерывами три сигареты. Село Смирное, потрясенное ночной бурей и умытое ливнем, спало. Весенний шторм над Волгой прошел, от него остался только мелкий моросящий дождь. Только когда над Девьими горами забрезжил свет нового дня, чувствуя дикую усталость, Андрей отправился вздремнуть. Когда рассветет, они договорились вернуться на место, но на другой участок, по которому поднимался потомок.
Утром все едва очухались. Холмогоров гремел на кухне посудой.
— Как спалось? — за столом спросил у девушки Крымов.
Хозяин уже наливал всем чай.
— Снилось что-то ужасное — злобари. Они крались ко мне, я убегала, а у края пещеры меня подстерегал призрак с фонарем. — Она покачала головой. — Ужас! Какой-то жуткий водоворот. А потом меня словно загородили от всего. Взяли в кокон. И сразу стало спокойно. Думаю, котяра помог: когда я проснулась, он лежал у меня на груди и урчал. Я и проснулась-то от его мотора.
Крымов улыбнулся:
— Наверное, он, Агни.
Котяра и сейчас разлегся на диване во всю длину своей мохнатой туши и с интересом посматривал на гостей.
Позавтракав, они сели в машину, и «Нива» полетела в том же направлении, но свернула на другом участке. Справа осталась сгоревшая сосна, в которую ночью попала молния. До полудня они искали, и все было тщетно, пока Кассандра не крикнула:
— Нашла! Нашла!
В руке она держала намокший лист бумаги — ксерокопию части рукописи. Заклинания на непонятном языке.
— Значит, где-то есть и оригинал? — спросил Крымов.
— Где-то есть, — согласился Холмогоров. — А этот текст интересно будет прочитать. Как видно, им пользовался и Людвиг фон Шварц; и потомку он пригодился.
После обеда Семен Александрович отвез молодых людей на пристань. Они тепло попрощались со стариком. Обещали заглянуть к нему в гости.
— Сделаю в своей жизни исключение, — сказал он. — Для вас двери моего дома отныне открыты.
На «Метеоре» вернулись в город. На стоянке их дожидался старенький «Форд» Крымова. Через полчаса детектив довез рыжеволосую спутницу до ее дома. Она потянулась к нему, чмокнула в щеку:
— Спасибо, Андрей.
— Не за что.
— Есть за что. Отличное вышло приключение. — Кассандра улыбнулась ему: — Созвонимся, да?
— Без всякого сомнения, — кивнул он.
В этот день он решил никуда больше не ехать — в душ, немного коньяка для расслабухи — и отсыпаться, а вот
